Ninguém sabe exatamente como surgiu essa tradição, mas uma das versões mais famosas conta que a brincadeira começou na França, do século XVI quando o rei Carlos IX decidiu mudar o ano novo de primeiro de abril para primeiro de janeiro, porém o povo francês reprovou a mudança e decidiu seguir comemorando o ano novo como antes e, para brincar com o rei, decidiram mandar diversos presentes e cartões de ano novo para o imperador.

No Brasil a brincadeira começou em Minas Gerais no século XIX quando um jornal local anunciou a morte de Dom Pedro I, até então imperador do Brasil. Hoje vale ficar de olho em todas as postagens na internet, pois diversos sites como Google, Twitter e Youtube fazem brincadeiras com o dia.